L'impression 3D comble le vide des jouets personnalisés pour les enfants ayant des besoins médicaux

Un magasin de jouets d'impression 3D est devenu viral sur TikTok lorsque l'amateur d'impression Nick Hardman a commencé à créer des ours en peluche personnalisés portant des modèles de jouets imprimés en 3D de dispositifs médicaux pour les enfants ayant des conditions médicales correspondantes.

"Il y a une lacune sur le marché parce que les jouets moulés par injection ne peuvent être fabriqués que dans certains ordres de grandeur", a déclaré Hardman à Plastics News dans une interview.

"À Newcastle Freeman [Hospital] au Royaume-Uni, il y a neuf enfants avec un cœur berlinois, et ils ont une pompe cardiaque à tirer. Il n'est pas possible de fabriquer un jouet … une pompe pour neuf enfants si le moulage par injection est votre seul processus ", a déclaré Hardman.

Avec le moulage par injection, "juste le coût de fabrication de l'outil est si cher que, si vous ne produisez pas 50 000 jouets, ce n'est pas possible... Si ce n'était pas pour l'impression 3D, ce que je fais ne serait pas possible ."

Le magasin de jouets imprimés en 3D de Hardman a commencé il y a deux ans et demi après avoir perdu son emploi d'ingénieur au milieu de la pandémie de COVID-19. Au début, il a imprimé en 3D des équipements de protection individuelle à la maison pour répondre à la demande d'urgence.

"Quand il n'y a plus eu de demande d'EPI faits maison, j'ai commencé à essayer de vendre des jouets [sur Facebook]", a déclaré Hardman.

En tant que "magasin de jouets qui fabrique des jouets qui n'existent pas", Hardman a commencé à recevoir des demandes personnalisées. "Un parent d'un enfant avec un implant cérébral … m'a demandé si je pouvais fabriquer un nounours avec une valve de dérivation en jouet."

Lorsqu'il a posté l'ours en peluche sur ses réseaux sociaux, Hardman a "instantanément" reçu des centaines de demandes de la part de parents d'enfants souffrant de troubles médicaux pour des nounours personnalisés qui "partageaient" l'état de santé de leur enfant.

Hardman a fait tester la sécurité des jouets imprimés en 3D dans un laboratoire et a amélioré la conception pour utiliser du PET modifié au glycol. Le matériau est "un peu difficile à travailler", a-t-il déclaré. Parfois « filandreux » en production, « mais c'est un bon plastique ; … les enfants peuvent le mâcher ».

Le 3D Toy Shop Teddy Hospital a produit des modèles jouets de trachéotomies, de stimulateurs cardiaques et de prothèses de jambes, entre autres. La plupart des peluches sont faites sur mesure, a déclaré Hardman, mais il a reçu des commandes massives, comme une pour 525 "pingouins stimulateurs cardiaques".

"Quand j'ai découvert que les choses que j'imprimais en 3D changeaient la vie des enfants, j'ai tout simplement arrêté de charger", a-t-il déclaré.

Hardman a volontairement envoyé environ 10 000 livres sterling (12 400 $) d'ours en peluche gratuits pour les enfants souffrant de problèmes de santé. Mais ce modèle n'était pas viable à long terme.

"Je ne peux pas envoyer au hasard des nounours gratuits à tout le monde parce que je vais faire faillite", a-t-il déclaré. "J'ai en quelque sorte craqué sur les réseaux sociaux [et] j'ai dit que je vais devoir arrêter; c'est la date de fin.

"J'ai été correctement détruit après y avoir consacré plus d'un an", a déclaré Hardman. "Mais ensuite, Internet est arrivé. … Le crowdfunder a atteint son objectif, et j'ai récupéré mes 10 000 livres et maintenant je peux produire 10 000 livres supplémentaires de nounours. C'est un peu plus stable maintenant. Les gens peuvent acheter les nounours pour le matériel frais ou d'un régime."

L'opération a repris toute sa maison, a-t-il ajouté, avec 28 volontaires en rotation aidant à produire les jouets à partir de cinq imprimantes 3D dans la cuisine et la chambre d'amis de Hardman.

L'une des imprimantes 3D Prusa du magasin de jouets a été donnée et signée par le fondateur de l'imprimante, Josef Prusa, a déclaré Hardman.

Les imprimantes "ont rendu la vie beaucoup plus facile", a-t-il déclaré. "[Avec] les imprimantes 3D d'entrée de gamme bon marché, vous passez tout votre temps à essayer de les réparer."

Hardman passe également beaucoup de temps sur TikTok, répondant aux parents et autres demandeurs de nounours personnalisés tout en partageant l'impact du programme.

Les nounours "changent la peur en excitation" pour les enfants confrontés à des chirurgies et des procédures qui changent la vie. Un enfant avait peur de se faire opérer du cœur, a-t-il dit, et lorsqu'elle a reçu son nounours qui "avait subi une opération du coeur, elle ne pouvait pas attendre pour être opérée afin qu'elle puisse être comme son nounours".

Un autre enfant a reçu un ours en peluche avec des prothèses auditives et "a cessé de retirer ses prothèses auditives", a-t-il déclaré. "Ils ne sont pas seuls; ils ont un ami comme eux. … Il y a plus de choses qui se passent que je ne vois pas."

À ce jour, l'hôpital 3D Toy Shop Teddy Bear a produit plus de 2 000 peluches avec des dispositifs médicaux jouets et a produit des jouets à coudre sur des ours existants pour 1 000 autres enfants.

"Je pense que la prochaine étape est de sortir les ours en peluche de ma maison", a déclaré Hardman.

C'est son rêve, a-t-il dit, de quitter son emploi à plein temps dans l'automatisation pour produire à plein temps les jouets imprimés en 3D avec une "installation de production de jouets centralisée avec test de sécurité, protocoles".

"J'aimerais avoir un hôpital Teddy dans chaque hôpital pour enfants", où des dispositifs médicaux imprimés en 3D, expédiés depuis l'usine de production, pourraient être cousus en toute sécurité à un nounours au choix de l'enfant pendant qu'il reçoit des soins.

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