Le premier thriller de James Comey, "Central Park West", manque de sensations fortes

Au bon vieux temps, quand j'étudiais l'anglais à l'école, on nous disait de ne pas laisser notre attitude vis-à-vis de la vie d'un écrivain obscurcir notre réaction à son travail. C'était un prétexte réconfortant puisque nous lisions des livres d'hommes malhonnêtes, abusifs et racistes. [Insérez votre écrivain préféré ici.]

De nos jours, bien sûr, la biographie règne. Sur les réseaux sociaux, mélangés aux appels toujours changeants à boycotter ce poulet frit ou à résister à ces fournitures de passe-temps, nous trouvons des rappels catégoriques que nous ne devons pas lire ce roman ou regarder ce film parce que tel ou tel est un scélérat. Nos achats ont été élevés aux votes; nos réponses esthétiques transformées en jugements éthiques - notamment sur nous-mêmes.

La critique Claire Dederer se penche sur cette tension entre la valeur de ce qui est créé et le comportement du créateur dans un nouveau livre fascinant intitulé "Monstres : le dilemme d'un fan". L'aspect le plus frappant de son analyse - en plus de ses commentaires perspicaces sur un certain nombre d'écrivains, d'artistes et de cinéastes "monstrueux" - est son honnêteté émotionnelle. Elle est prête à articuler, voire à démontrer sur la page, l'ambivalence que doit subir tout lecteur moral attentif.

Ce qui est, je l'avoue, une introduction chargée à "Central Park West", le premier roman de James Comey. Après tout, l'ancien directeur du FBI n'est pas un monstre, ni un grand écrivain. Mais il est clair que son nouveau thriller et la publicité qui l'accompagne existent en raison des actions de l'auteur en dehors du domaine de la littérature. Et la plupart des lecteurs – mis à part les chroniquement débranchés ou les divinement désintéressés – approcheront « Central Park West » avec des opinions confirmées sur la responsabilité de Comey dans les enquêtes ratées du FBI sur le serveur de messagerie privé d’Hillary Clinton et la prétendue collusion de Donald Trump avec la Russie.

En bref, Comey est adjacent à un monstre.

Si ces conditions chargent son roman de certains fardeaux, elles le bénissent aussi de certaines promesses. Après tout, avant de devenir directeur du FBI, Comey était l'avocat américain du district sud de New York. Il était procureur général adjoint des États-Unis. Il a consacré sa vie à contrecarrer les courants criminels toxiques qui traversent ce pays. Il doit connaître des choses secrètes, et maintenant sa croisade de toute une vie pour la justice informera un thriller mordant. Droite?

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"Central Park West" commence de manière assez prometteuse : l'ancien gouverneur de New York, Tony Burke, est confronté à son ex-femme, Kyra, dans leur appartement de luxe. Sous la menace d'une arme, elle le force à écrire une brève note de suicide, s'excusant auprès de toutes les personnes qu'il a blessées. Puis elle le tue avec une seringue pleine d'insuline.

Le crime parfait? À peine. Le tueur a été accueilli par le portier et filmé. L'affaire déclenche un cirque médiatique. Au moment de sa mort, l'ancien gouverneur niait les multiples accusations d'abus sexuels portées par des femmes disposées à rompre ses accords de non-divulgation notoires. Maintenant, "Killer Kyra" risque la prison à vie pour avoir renversé "le Harvey Weinstein de la politique". Le Daily News crie : « LUV GUV SLAY PROCÈS ».

James Comey essaie de maîtriser la fin de la torsion. Cette fois, exprès.

Kyra, "une femme de trente-neuf ans d'une beauté saisissante", dit que tuer son mari était un "service public", mais elle insiste sur le fait qu'elle ne l'a pas fait. Lors d'une réunion étrangement mignonne et remplie de plaisanteries avec son avocat de la défense – dont le cadre de 6 pieds 2 pouces est, bien sûr, "tonifié par des heures sur un peloton" – Kyra insiste sur le fait que le tueur devait être quelqu'un déguisé pour lui ressembler. .

Pendant ce temps, de l'autre côté de la ville, au palais de justice fédéral de Thurgood Marshall, un gangster notoire nommé Dominic "The Nose" D'Amico regarde une condamnation qui pourrait l'enfermer pour toujours. Dans une démarche surprise et risquée, le nez offre aux autorités fédérales des preuves sur le véritable assassin de l'ancien gouverneur.

C'est un complot pointu: nous avons deux affaires étroitement liées, une devant un tribunal d'État, une devant un tribunal fédéral, et Comey en sait assez sur ces systèmes juridiques distincts pour déclencher une guerre de territoire sur la compétence.

Mais pour un auteur qui a travaillé si longtemps pour emprisonner d'horribles criminels et pour servir des politiciens odieux, son roman n'a pas le ventre pour le mal. Bien que le méchant central soit censé être "le tueur de mafia le plus notoire de l'ère moderne", pour tout ce que nous voyons, ce meurtrier en série pourrait être un agent immobilier. "Central Park West" est un thriller qui ne veut pas se salir les mains, ne veut même pas enlever sa cravate.

Plutôt que d'explorer les dommages insidieux des agresseurs sexuels, l'influence corruptrice des politiciens malhonnêtes ou la violence indescriptible des criminels organisés, le roman met l'accent sur la nécessité de traiter les gangsters avec respect et politesse. Pour autant que je sache, un tel décorum peut être une tactique pragmatique pour obtenir la coopération des criminels de carrière, mais on dirait que Comey fétichise le prétendu honneur de la mafia.

Et pire, c'est une stratégie mortelle pour un thriller judiciaire. Dans l'une des rares scènes passionnantes du livre, une équipe SWAT est sur le point de faire pleuvoir un feu infernal sur la maison d'un assassin professionnel. Mais à la dernière minute, un agent fédéral avisé convainc ses supérieurs qu'il serait plus prudent de frapper poliment, de laisser l'accusé s'habiller et de flâner jusqu'à la camionnette qui l'attend.

Ouf - drame évité !

Cette allergie à l'action est doublement contraignante lorsqu'elle est associée à la détermination de Comey à expliquer des choses très courantes. Dans un moment typiquement engourdissant, au début de l'enquête, un agent du FBI suggère de placer des photos d'agresseurs potentiels sur un mur afin qu'ils puissent être examinés ensemble. "Allez sur le système", ordonne-t-il à un collègue, "imprimez des photos DMV de tous ceux que j'appelle. Nous les mettons sur le tableau, utilisez des marqueurs Expo de différentes couleurs pour les connecter." Mais l'aspect artisanal de cette affaire n'est pas la partie qui doit être développée.

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Pour des générations de lecteurs élevés dans la magie de James Bond et de Jason Bourne, les gadgets de lutte contre le crime révélés par Comey sont aussi impressionnants qu'un stylo à bille. Bien sûr, un grand thriller juridique n'a besoin d'aucune technologie particulière, mais on peut supposer que l'ancien directeur du FBI connaît l'équipement de surveillance le plus avancé au monde. Pourtant, ici, il semble particulièrement excité de nous révéler que nos téléphones portables génèrent des données de localisation - ce qui sera une nouvelle choquante pour quiconque écoute la version audio de ce roman sur un Victrola.

Je pensais que le FBI disposait d'équipements pour voir à travers les murs et d'ordinateurs pour identifier les visages sur la vidéo de surveillance, mais la technique la plus avancée que Comey est prêt à démontrer dans ces chapitres est de savoir comment une carte Starbucks aide à identifier un tueur. Maintenant, s'ils pouvaient juste obtenir ma commande de Frappuccino correctement.

Honnêtement, je veux être juste. Je veux juger ce thriller flasque uniquement en fonction de ce qu'il y a sur la page, sans tenir compte de la façon dont l'auteur a mis à genoux la campagne Clinton 11 jours avant l'élection d'un génie très stable. Mais ensuite, un personnage de "Central Park West" demande : "Comment vous aimez ces pommes ?" et un autre dit: "C'est un pistolet", et un troisième explique la phrase "Capisce?"

Et au fur et à mesure que ce dialogue obsolète se poursuit, je me rends compte qu'aider à livrer quatre ans de Donald Trump n'est pas la pire chose que Comey ait jamais faite.

Ron Charles critique des livres et rédige le bulletin du Book Club pour le Washington Post.

De James Comey

Presse mystérieuse. 329 pages. 30 $

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