« Ce qui était autrefois la mer est maintenant un désert » : Jack Craft à Santa Fe

Jack Craft, "Geomorph I" et "Diamondback", vue d'installation dans "What Was Once the Sea Is Now a Desert", à l'affiche à la galerie Kouri + Corrao à Santa Fe.

Il y a deux choses dont je me souviens de la première fois que je suis allé faire de la randonnée dans le Caprock Canyon State Park, juste au nord de Quitaque dans le Texas Panhandle. D'abord, étant l'été, l'atmosphère était torride comme un four à briques. La chaleur irradiait par vagues les falaises brillantes sans arbres aux teintes de terre cuite sculptées par les époques d'érosion et dépourvues de toute possibilité d'ombre. C'était un paysage impitoyable, quoique séduisant, sublime dans ses parties égales de beauté et de brutalité aride.

La deuxième chose qui m'a frappé, à l'approche de l'escarpement spectaculaire du South Prong, ce sont les bandes de gypse blanc de deux pouces qui striaient les parois du lit asséché de la rivière. La présence de ces dépôts était choquante - dans leur contraste dramatique de couleurs, leur texture fibreuse et leur régularité linéaire horizontale dans les formes amorphes des falaises érodées. Ces formations cristallines de l'escarpement Caprock évoquent un bouleversement géologique, le passage des éons ; ils sont un vestige d'une époque où ce désert était un océan.

L'exposition de nouvelles œuvres de John Robert "Jack" Craft, intitulée What Was Once the Sea Is Now a Desert, à la Kouri + Corrao Gallery de Santa Fe, semble - à première vue - refléter ces époques révolues. Mais l'œuvre actuelle de Craft, qui englobe à la fois la sculpture en fonte et les œuvres imprimées sur papier, ressemble davantage à Janus dans son articulation. Ces pièces sont à la fois tournées vers l'arrière et vers l'avant - considérant simultanément les débuts, les transitions et les fins.

Jack Craft, détail de "Geomorph I"

Originaire de l'extérieur de Clarendon, au Texas, à seulement une heure de route au nord du parc d'État et à la même distance au sud-est d'Amarillo, Craft et sa famille gèrent un ranch de bétail commercial dans le paysage accidenté de Panhandle qui inspire son travail. Le même fer rouge qui colore les Caprock Canyons est le médium avec lequel l'artiste crée des formes à base d'orbe qui évoquent le micro (par exemple, les structures cellulaires, les œufs de poisson et les géodes) et le macro (structures planétaires, mondes entiers et continents et corps , à la fois céleste et marin).

Le Geomorph I de Craft, par exemple, apparaît, à première vue, comme un tas de fumier de sphères en fonte de taille variable, tombées dans le sable. Mais en y regardant de plus près, l'œuvre suggère un cataclysme - une collision de mondes minuscules qui, dans une masse entassée, se sont écrasés sur terre. Les patines rugueuses des globes, résultant de l'exposition aux éléments, évoquent des images de continents et d'océans (il en va de même pour la pièce complémentaire de Geomorph I, Diamondback, une impression de plus de trois mètres de long utilisant des encres métalliques). Cette masse de globes est située dans un jardin de sable zen, que Craft lui-même a laborieusement labouré à l'aide d'un lourd "râteau" sculpté. Cette qualité performative ajoute aux significations en couches de Geomorph I, créant une alternance de zoom vers l'intérieur et de panoramique vers l'extérieur : des mondes (à la fois perdus et retrouvés) et de la terre ferme et des mers d'autrefois et de la méditation et de la solitude orientales et de l'agriculture contre toute attente qui caractérisent la vie sur l'impitoyable Llano Estacado. La création est une entreprise ardue, qu'il s'agisse de l'art, de l'univers ou de l'existence sur une terre ravagée par la sécheresse.

Jack Craft, détail de "Geomorph I", exposé dans "Ce qui était autrefois la mer est maintenant un désert" à la galerie Kouri + Corrao à Santa Fe.

Tout au long de l'exposition, il y a un jeu de présence/absence, comme avec les vides fossiles de Untitled (Inversion). Les œuvres imprimées de Craft évoquent des images de corps célestes dans un ciel sombre, la rotation tournante du cosmos, le temps immobile et en mouvement. Il y a aussi un sentiment presque palpable de perte contre gain dans cette exposition, un équilibre continu entre l'apparemment inattaquable calculé contre une mutabilité implacable.

Le poids et la solidité des pièces en fonte de Craft évoquent une stase rigide ; mais la nature même de son matériau, lorsqu'il est laissé aux éléments, signifie qu'ils sont dans un état constant de transformation. Ils abritent des dépôts de rouille, de tartre et de croissance plus poilue en constante expansion, comme dans Geomorph II. Comme des récifs coralliens artificiels, ces pièces continueront d'évoluer et de s'agrandir au fil du temps : des micro-évolutions qui deviendront, avec le temps, des macro. Les mêmes types de changements qui font d'une mer un désert.

Vue d'installation de l'exposition de Jack Craft "Ce qui était autrefois la mer est maintenant un désert", présentée à la galerie Kouri + Corrao à Santa Fe.

What Was Once the Sea Is Now a Desert de Jack Craft est à l'affiche à la Kouri + Corrao Gallery de Santa Fe jusqu'au 17 juin 2023.

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