Qui est Doug et pourquoi ses meilleurs autocollants de bar sont-ils partout à Austin ?

Ma famille et moi ne dînons à Austin que le jeudi - tôt, lorsque la foule est plus légère, ce qui donne à ceux d'entre nous avec des convives plus jeunes, comme notre tout-petit et notre enfant d'âge préscolaire, une meilleure chance de profiter de notre repas. Lors d'une de ces sorties à l'été 2022, nous sommes allés dans notre bar de quartier préféré, Billy's on Burnet. Il faisait chaud au Texas dehors, alors nous nous sommes assis dans une arrière-salle, où vous pouvez laisser vos enfants se conduire mal en paix. Pendant que nos enfants jouaient à un jeu d'arcade de chasse au cerf, je scannais les décorations sur les murs et buvais un verre de Yellow Rose IPA de Lone Pint Brewery - la bière qui me fait revenir chez Billy's, ainsi que les souvenirs des Green Bay Packers ( Je suis une tête de fromage). C'est alors que j'ai remarqué un autocollant sur la fenêtre en face de notre table. J'ai été frappé par son audace, à la fois dans la simplicité de la conception - inspirée de l'étiquette de bière emblématique Lone Star - et de ce qu'elle déclarait : "CECI EST L'UN DES 50 BARS DOUG'S TOP À AUSTIN".

J'ai été dans beaucoup de bars à travers le monde, mais je n'avais jamais rien vu de tel. « Qui est Doug ? J'ai demandé à ma femme, qui a haussé les épaules et a donné un autre quart à nos enfants. Instantanément, j'ai su que je devais découvrir qui était Doug et quels étaient ses 50 bars préférés à Austin.

Quand j'ai entrepris de découvrir ce mystère plus tard en décembre, j'ai commencé avec Billy's. Le barman a nié toute connaissance de l'autocollant, qui se trouvait dans une arrière-salle mais fièrement exposé, et a répondu d'un ton bref : "Hé mec, je ne fais que servir de la bière aux clients." Ce n'était pas un bon début; il m'a crié en sortant, "Bonne chance dans ta quête!"

Incapable de trouver plus d'informations sur Doug et sa liste sur Google, je me suis armé de photos imprimées de l'autocollant que j'avais vu chez Billy's et je suis parti dans les meilleurs bars de plongée de la ville pour voir si Doug les avait également oints, et pourquoi.

Mon prochain arrêt était Buddy's Place, un bâtiment trapu, sans fenêtre, en brique entièrement peint en bleu, qui ressemble à un motel de long séjour à l'apparence ombragée dans son austérité et s'annonce avec le slogan improbable, "La maison du bonheur". À mon grand soulagement, la barmaid, Lucie, était d'une gentillesse désarmante. Quand je lui ai montré la photo de l'autocollant, elle a répondu avec assurance : "Comme celui-là là-bas", et m'a accompagné jusqu'à l'un des autocollants de Doug, placé au coin du chat au bar, bien en vue, pris en sandwich entre un signe Coors et une main- lapin dessiné fumant un joint. Non, Lucie ne savait pas depuis combien de temps il était là ni qui était Doug, mais elle se rappelait que quelqu'un avait tagué Buddy's sur une photo de cet autocollant sur Instagram. Après avoir cherché sur son téléphone, elle m'a montré la page : @dougstop50barsatx (je n'avais pas pensé à utiliser ATX au lieu d'Austin lors de mes propres recherches). "Ceux-ci semblent tous être des bars de plongée", a-t-elle déclaré. "Qui que soit Doug, il a les mêmes goûts que moi pour les bars."

Quelques minutes de recherche sur Instagram plus tard, Lucie pensait avoir trouvé Doug. Elle a fait défiler le flux Instagram, a choisi quelqu'un qu'elle pensait être le propriétaire de la page et a comparé son visage à ceux des personnes qui suivent Buddy's Place sur Instagram. Et elle l'a trouvé. "Alors c'est évidemment Doug," dit Lucie. J'ai accepté mais je n'ai pas mentionné que je n'aurais jamais fait le lien.

Plus tard, j'ai pu entrer en contact avec Doug par message direct sur Instagram, mais il a refusé de me rencontrer en personne et m'a demandé de ne pas révéler son identité afin de "garder les choses plus mystérieuses". Sans trop dévoiler ce mystère, Doug est un homme d'une quarantaine d'années qui est allé dans son premier bar à Austin en 2009 et vit ici depuis près d'une décennie.

Sur Instagram DM, Doug a expliqué pourquoi il avait lancé sa campagne d'autocollants. Après avoir visité ce qu'il croit être plus de 200 bars à Austin, Doug a commencé à amener des amis dans des bars où ils n'étaient jamais allés auparavant, les qualifiant de Top 50 Doug Bars. C'est devenu une blague courante, alors un jour, un ami lui a fait une pile d'autocollants personnalisés pour que Doug puisse officialiser ses affirmations. Le design s'inspire de l'étiquette Lone Star, en l'honneur de la bière la plus courante dans un Doug Bar.

Il a développé ses propres critères idiosyncrasiques pour évaluer les bars, y compris les boissons ("une bonne sélection, des boissons de signature ou des boissons spéciales"), les prix, le personnel du bar ("amical, serviable avec des recommandations, des types terre-à-terre, accueillant de tous" ), la clientèle ("juste un bon mélange"), et le facteur qui pèse le plus : l'ambiance générale, une qualité intangible qui donne à Doug le sentiment d'appartenir. Un juke-box ou de la musique aide, mais ni la musique live, ni la nourriture, ni les divertissements ne sont pris en compte, car chaque lieu doit se démarquer en tant que grand bar général. « Où voudrais-je aller à 19 h 00 ? » il ajoute.

Doug a commencé à afficher ses autocollants dans les bars en juin 2021. Il va généralement avec des amis et travaille furtivement pour éviter d'être remarqué par les barmans ou d'autres clients, car il s'amuse tellement à fonctionner incognito. Il a commencé à publier ses exploits sur Instagram pour partager sa liste "best of" avec des amis, mais certains étrangers ont compris (sa page compte 110 abonnés au moment de la publication qui ne savent pas qui il est). Il cherche à placer les autocollants dans un endroit «visible mais non perturbateur ou gênant pour le propriétaire ou le personnel du bar» et les place souvent à proximité d'autres autocollants, qu'il considère comme un territoire sûr. La surface réelle sur laquelle ils se retrouvent ne semble pas avoir beaucoup d'importance : distributeurs automatiques de billets, distributeurs automatiques, machines à changer, machines à crème glacée, chauffe-pizza, juke-box, alcootests, comptoirs de bar, cabines de salle de bain, portes, fenêtres, murs et mon préféré. , un à La Perla qui se trouve sous une affiche d'une femme avec des lunettes qui dit: "Si vous voyez cette personne, achetez-lui une bière."

Doug a cessé de taguer en 2021 après seulement quelques mois et n'a atteint que 29 barres, mais il s'est remis à ça en février et a ajouté neuf nouvelles barres cette année. Il a une liste principale de bars (qu'il a refusé de partager), qui a malheureusement légèrement changé car les entreprises ont fait faillite en raison de la pandémie et des défis connexes. Il se lamente : « Mes bars préférés semblent avoir un moyen de fermer », citant son ancien numéro un, le Hard Luck Lounge, et Indian Roller, qui a fermé fin 2022. Son préféré actuel est le Yellow Jacket Social Club, mais c'est uniquement parce que quelqu'un a mis le feu au Crow Bar en septembre et qu'il n'a pas encore rouvert. Yellow Jacket est en tête de liste parce qu'il s'y sent le mieux accueilli et aime que, que ce soit vide ou plein à craquer, "il y a une sensation de confort là-bas". Il dispose également de plusieurs coins salons différents, ce que Doug aime dans ses bars.

Le thème commun parmi les bars de Doug est qu'il s'agit pour la plupart de véritables bars de plongée du Texas, que je définirais comme un bar dans lequel je n'emmènerais généralement pas mes enfants, qui semble souvent être structurellement malsain et, notamment, propose déjà un large assortiment de autocollants sur ses murs. Ils semblent aussi être des bars qui refusent largement de céder à la tendance ou aux prétentions de modernité, mais Doug ignore cela. "Mon Top 50 n'est pas le Top 50 de quelqu'un d'autre." Il essaie juste de passer un bon moment et, espérons-le, d'aider les gens à découvrir de nouveaux endroits.

La page Instagram de Doug fait allusion à une résistance au changement et à la nostalgie d'un Austin révolu, qui se manifeste dans des commentaires tels que lorsqu'il appelle La Perla "une race mourante", écrit à propos du Carousel Lounge, "Heureusement, certaines choses ne changent jamais", ou quand il supplie le White Horse dans un post récent, "Ne va pas te changer." Pour moi, les autocollants de Doug semblent être sa façon de conférer un air de permanence à une industrie souvent transitoire à une époque particulièrement transformatrice pour Bat City. Heureusement, de nombreux bars de Doug sont toujours en plein essor, et même s'il ne s'agit peut-être pas d'une étoile Michelin, s'il se faufile dans votre bar et colle un autocollant sur lequel on peut lire : "CECI EST L'UN DES 50 MEILLEURS BARS DE DOUG À AUSTIN", il être quelque chose dont on peut être fier.

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